LES ASTRONOMES QUI ONT MARQUE LES ETAPES

DES DECOUVERTES EN ASTRONOMIE

La connaissance de l'univers qui nous entoure ne peut progresser que petit à petit, par "approximations successives" qui nous font nous approcher de plus en plus de ce qui nous paraît être la réalité. En fait, nous nous faisons effectivement une meilleure représentation du monde qui nous entoure et des "lois" qui le régissent mais, soyons modestes, nous n'arriverons jamais à le saisir dans sa globalité.

Les astronomes, mathématiciens et physiciens suivants peuvent être associés à de grandes étapes de la découverte et de la modélisation du monde qui nous entoure :

- Ptolémée fit une représentation géocentrique du monde, fausse, mais qui eut la durée de vie la plus longue parce qu'elle fournissait un modèle utilisable et efficace;

- Copernic introduisit le principe d'un système héliocentrique;

- Tycho Brahe fit les premières observations de positions suffisamment précises pour permettre à Kepler d'énoncer ses lois;

- Galilée posa les fondements de la mécanique et montra la réalité du postulat de Copernic grâce à ses observations utilisant pour la première fois une lunette astronomique;

- Kepler énonça des "lois" qu'il ne put démontrer mais qui décrivait très bien le mouvement des planètes autour du Soleil;

- Newton comprit le principe de la gravitation universelle;

- Laplace posa les fondements de la mécanique céleste qui permirent une modélisation extraordinairement précise des mouvements complexes de l'ensemble des corps du système solaire;

- Le Verrier, en découvrant une nouvelle planète par le calcul, fit triompher la mécanique céleste newtonnienne;

- Einstein, en introduisant la relativité générale, fit s'écrouler le bel édifice newtonnien, mais apporta les compléments nécessaires pour expliquer ce que la mécanique newtonnienne n'arrivait pas à modéliser.