Neptune n'apparaît dans un télescope que comme un astre brillant, accompagné de son gros satellite Triton, très proche. Sur l'image ci-contre, Triton apparaît comme une excroissance sur la gauche de Neptune.
Les observations spectroscopiques ont montré qu'il s'agissait d'une planète gazeuse comme Uranus, mais il a fallu attendre la sonde spatiale Voyager pour en avoir une image correcte.