La planète Mars revient périodiquement à proximité de la Terre, ce qui a permis d'en observer la surface. Mars dispose d'une atmosphère ténue.
Comme sur la Terre il y a des saisons sur Mars: la calotte polaire régresse en été et le sol se couvre de givre en hiver. Ces changements saisonniers ont pu laisser croire à l'existence d'une végétation aujourd'hui démentie.