Einstein (1879-1955) révolutionna la mécanique
newtonienne en introduisant sa théorie de la relativité générale en 1916.
Cette théorie remet en cause les notions d'espace
et de temps et conteste ainsi les principes de la mécanique classique
en postulant que :
- il n'y a pas de temps absolu
- il n'y a pas de repère galiléen (repères
immobiles ou en mouvement de translation rectiligne uniforme les uns par
rapport aux autres dans lesquels les lois fondamentales de la mécanique
s'appliquent de la même façon);
- la gravitation se transmet à
la vitesse de la lumière et non pas avec des forces instantanées.
C'est une révolution mais elle est confirmée par l'observation, en particulier elle explique l'excès d'avance du périhélie de Mercure.