Comprendre > Histoire > Observatoire de Meudon I
Avant d'être un Observatoire, il y avait un château, dont voici l'intéressante histoire...
L'Observatoire de Meudon a été fondé par Jules JANSSEN, astronome membre de l'Institut, en 1876.
La seconde moitié du siècle dernier fut marquée par la découverte de l'analyse spectrale et l'introduction de la technique de photographie céleste. Un immense domaine de recherches, que l'on baptisa "astronomie physique" par opposition à la "science mère" où la géométrie et la mécanique sont reines, était né (on l'appellera plus tard astrophysique).
Cette nouvelle branche, où dominent la physique et la chimie, semblait suffisamment riche pour se "détacher du vieux tronc" et pousser à part entière en se développant rapidement dans un sol bien à elle, c'est à dire dans un observatoire spécifique.
Les premières initiatives en ce sens de Janssen, qui s'était illustré brillamment en démontrant la possibilité d'observer les protubérances solaires hors éclipses grâce à la spectroscopie, remontent à 1869 et furent anéanties par la guerre. Ce n'est qu'en 1874 que le gouvernement promit d'étudier la question d'un observatoire d'astronomie physique et soumit le projet à l'Académie des Sciences pour examen et avis. Une décision favorable fut prise l'année suivante par le ministre de l'Instruction Publique et un crédit de 50 000 francs fut débloqué pour parer aux premiers frais. L'Observatoire fut installé provisoirement Boulevard d'Ornano à Paris, là où Janssen préparait ses missions d'éclipses.
Deux domaines de l'Etat pouvaient se prêter à une installation d'envergure : la Malmaison ou Meudon. Ce dernier site fut choisi; outre les deux terrasses, il comprenait Chalais (qui fut attribué au service des ballons militaires), la Clacière (qui devint la station Berthelot de chimie végétale) et l'avenue de Bellevue. Les bâtiments étaient occupés par l'armée et le parc servait "aux exercices scolaires de nos collégiens parisiens et à des sociétes de cyclistes". L'entrée à Meudon se fit en 1876, dans des barraques de récupération. Janssen présenta alors au gouvernement un projet comprenant la restauration du Château incendié et des Communs, ainsi que la construction de coupoles et d'instruments. Les Communs devaient abriter la direction, la bibliothèque, les bureaux et les laboratoires. Le projet fut examiné favorablement par la Chambre et le Sénat qui attribuèrent la somme de 1 035 000 francs dont 45 % émargeant au budget de l'Instruction Publique et 55 % au budget des Travaux Publics, répartis sur les exercices 1879, 80 et 81.
Le tome premier des annales de l'Observatoire de Meudon nous décrit les instruments et laboratoires existant sur le site il y a cent ans :
Les documents iconographiques qui suivent sont issus des archives de l'Observatoire de Paris, et ne peuvent être utilisés ou reproduits sans son autorisation explicite.
Le château de Meudon en ruines après son incendie.
Construction de la Grande Coupole (vue extérieure).
Construction de la Grande Coupole (vue intérieure).
Le CHATEAU de Meudon après sa transformation.
La Grande Lunette de l'Observatoire de Meudon. Héliogravure de Dujardin publiée en 1896 dans les Annales de l'"Observatoire d'Astronomie Physique de Paris, Sis Parc de Meudon" - Volume 1 planche IX.
La grande lunette dans les années 1920
Les coupoles du T60 et du T1M.
L'entrée du Bel-Air au début du siècle
L'escalier conduisant à la deuxième terrasse au début du siècle
Crédit : G. Servajean, J.-M. Malherbe