DAWN

La sonde Dawn a été lancée le 27 septembre 2007 vers la ceinture principale des astéroïdes. En juillet 2011, elle s'est mise en orbite autour de Vesta. Elle est ensuite repartie vers Cérès qu'elle a atteint en 2015. Cette sonde utilise des moteurs ioniques de faible poussée, comme la sonde Deep Space One, ce qui l'a obligée à suivre une trajectoire en spirale vers Vesta et à utiliser l'assistance gravitationnelle de Mars.

Lors de son survol de Vesta, la sonde nous a envoyé des images qui montrent un énorme cratère d'impact. Cet astéroïde différencié de 530 km de diamètre comporte un noyau fer-nickel de 220 km de diamètre environ et une croûte basaltique mais est composé pour moitié de glace.