LES OBJETS LES PLUS LOURDS DU SYSTÈME SOLAIRE

Les expériences spatiales ont permis d'expérimenter directement pour la première fois le changement de pesanteur. Cela a été le cas lors des premières mises en orbite terrestre puis, de façon spectaculaire, lors de la marche de l'homme à la surface de la Lune grâce à plusieurs des missions du programme Apollo.

Comment "peser" un corps céleste ? La mécanique céleste et l'astrométrie ont donné une réponse à cette question. Les forces interagissant entre les objets célestes sont dominées par la force de gravitation, toute modification de trajectoire, tout mouvement de révolution, dépend des masses en présence. Les observer et les modéliser est un des moyens de découvrir ces masses. 

Ce tableau donne, par ordre décroissant, les masses des objets les plus lourds du système solaire en masses solaires et en kg. On donne en regard la densité des corps ainsi que la pesanteur équatoriale. La pesanteur est, en toute rigueur, la résultante de la force de gravité g et de la force centrifuge due à la rotation de l'astre. En général, la gravité domine et est assimilée à la pesanteur. Pour un corps de masse M et de rayon R sa valeur s'exprime en fonction de la constante de la gravitation universelle G sous la forme du quotient g = GM/R². 

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