L'observatoire naval (USNO) abrite un service de l'heure participant à la construction du Temps Atomique International, un service d'observations astrométriques proposant des catalogues d'étoiles de référence et un service d'éphémérides (le Nautical Almanac Office) publiant chaque année les positions des corps du système solaire ainsi que des positions d'étoiles pour le public et pour la navigation. 

Le bâtiment principal abrite une grande bibliothèque située dans la rotonde est. Outre de nombreux instruments astronomiques, le site de l'observatoire héberge le vice-président des Etats-Unis.