LES COMETES

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Les comètes sont caractérisées par leur morphologie particulière : 

-le noyau, au centre de la zone brillante, dont la dimension excède rarement 3 km ; il est fait de glace, de neige et de roches mélangées ;

-la chevelure très brillante autour du noyau faite de la vapeur d'eau et de gaz carbonique sublimés par le rayonnement solaire ;

-une enveloppe d'hydrogène neutre un million de kilomètres autour de la comète ;

-la queue de poussière faite des débris rocheux éjectés avec les gaz sublimés et qui peut atteindre 10 millions de kilomètres de long ;

-la queue ionique faite de plasmas en interaction avec le vent solaire qui peut atteindre 100 millions de kilomètres de long ;

- une orbite très excentrique qui la ramène régulièrement près du Soleil.

Ci-contre, la comète Hale-Bopp où l'on distingue bien la queue ionique en bleu et la queue de poussière en blanc. De nombreuses observations de cette comète ont été faites.