AUTRES SATELLITES DE LA TERRE

La Lune paraît bien être le seul satellite de la Terre. L'ensemble Terre-Lune est d'aillaurs assez proche d'un système binaire, le centre de masse des deux corps se trouvant proche de la surface de la Terre. Une question s'est rapidement posée de savoir si la Terre n'avait pas d'autres satellites naturels proches ou éloignés, suffisamment petits pour ne pas avoir été encore observés. La mécanique céleste ne permet pas à d'autres satellites d'avoir une orbite stable autour de la Terre du fait des fortes perturbations dues à la Terre et à la Lune, ce qui ouvait expliquer l'absence de tels satellites. 

Parmi les astéroïdes s'approchant de la Terre, certains subissent une forte attraction gravitationnelle qui semble les satelliser autour de la Terre tout en tournant aussi autour du Soleil. C'est particulièrement le cas avec deux astéroïdes, (3753 Cruithne) et 2002 AA29 dont les trajectoires relatives à la Terre ressemblent à des orbites de satellites. Ces configurations ne sont pas stables à très long terme mais ces deux objets peuvent être considérés comme des quasi-satellites de la Terre. D'autres astéroïdes comme 54509 YORP, (85770) 1998 UP1 et 2003 YN107 ont aussi une orbite similaire dite "en fer à cheval".