OBSERVATOIRE DE HAUTE-PROVENCE

Ce télescope est le plus grand de l'Observatoire de Haute-Provence et fut longtemps le plus grand d'Europe. Sa monture a été fabriquée par la Société Grubb Parsons à Newcastle en Angleterre. Son poids total est de 70 tonnes dont 54 tonnes pour la partie mobile. Son miroir a un diamètre de 1,93m. Il a été coulé en 1939 par les Glaceries de St Gobain en France et pèse plus d'une tonne. Il a été taillé, ainsi que les miroirs secondaires, au Laboratoire d'Optique de l'Observatoire de Paris, sous la direction de l'astronome André Couder. Sa mise en service eut lieu en Juillet 1958. 

 La coupole, dont le diamètre est de 20 mètres, a été construite par la Société des Forges des Ateliers du Creusot, ainsi que la passerelle et le plancher mobile. L'armature de la coupole est en acier et la couverture en aluminium traité par oxydation anodique. Elle est à double paroi. 

 La monture du télescope est une monture équatoriale asymétrique, appelée monture anglaise. Le télescope est mobile autour de 2 axes perpendiculaires dont le plus grand, l'axe polaire, est parallèle à l'axe de rotation de la Terre et l'autre est dans un plan parallèle à l'équateur. L'orientation de l'axe du télescope, donc la direction d'observation, est déterminée par 2 angles. Le premier, l'ascension droite, est mesuré en heures dans le plan équatorial, un cercle complet correspondant à 24 heures; le deuxième, la déclinaison, est l'angle en degrés entre le plan équatorial et la direction choisie. Le pupitre de commande qui est devant vous permet d'afficher ces angles et de pointer automatiquement le télescope. La précision du pointage est assurée par un programme géré par l'ordinateur du télescope qui tient compte des différentes causes d'erreurs possibles, en particulier des flexions mécaniques. Un système d'ouverture et de rotation de la coupole permet d'observer la portion du ciel pointée par le télescope. 

 L'image d'un astre formée par le miroir de 1,93m peut être amenée en 3 foyers différents à l'aide de miroirs de renvoi, mais c'est le foyer Cassegrain situé sous le miroir principal qui est régulièrement utilisé. Le faisceau convergent de lumière qui est renvoyé dans l'axe du télescope par le miroir secondaire situé en haut du tube vient former une image derrière le miroir principal percé d'une ouverture centrale. En déplaçant le miroir secondaire on peut faire varier la position du foyer pour y adapter divers instruments auxquels on peut accéder facilement grâce au plancher mobile. 

 Les instruments équipant ce télescope, construits et entretenus à l'Observatoire, sont au nombre de trois : Carelec, un spectrographe équipé de réseaux interchangeables, destiné principalement à l'étude des étoiles et des galaxies, un réducteur focal qui permet de prendre des images du ciel avec un choix de 3 focales, donc 3 échelles angulaires différentes, et le spectrographe Elodie, construit avec le soutien financier de la région PACA, dont les performances exceptionnelles ont permis, en 1995, la découverte de la première planète extra-solaire, autour de 51 Pegasi. Afin d'avoir la très grande stabilité mécanique et thermique nécessaire à la précision des mesures, l'instrument est fixe dans une enceinte thermostatée et l'image formée au foyer du télescope est transportée par fibre optique qui canalise la lumière jusqu'à l'entrée du spectrographe. Ces instruments, entièrement télécommandés par ordinateur, sont équipés de détecteurs mosaïques de haute sensibilité qui sont des CCD refroidis à l'azote liquide. 

 Ainsi l'OHP remplit, avec les observatoires multinationaux auxquels la France participe, une importante mission de recherche dans le domaine de cette science passionnante qu'est l'astronomie.